Distelfinken ernähren sich alsAltvögel aussschließlich von Samen. Während der jungenaufzucht kommen auch kleine Insekten zur Kost hinzu.

Man weiß, dass er 152 verschiedene Wildkräuter als Nahrungspflanzen nutzt. Darunder sind Ackerdistel, Gänsedistel, Kratzdistel, Karden, Hirtentäschel, Löwenzahn, Ampfer, Mädesüß, Vogelmiere, Sonnenblume, Beifuß, Kornblume wie auch Birken samen oder Kiefernzapfen.