Sie veränderten vor ca. 2,5 Milliarden Jahren die Bedingungen auf der Erde entscheidend. Zu dieser Zeit gab es erst recht einfaches Leben. Nur im Wasser. Hier traten die Cyanobakterien in rießigen Massen auf. Sie betriben Photosynthese. Sie produzierten also Sauerstoff. Diesen gab es zu dieser Zeit noch nicht in der Erdatmosphäre.

So kam es damals zur großen Sauerstoffkatastrophe (GOE - Great Oxygenation Event). vInnerhalb kürzester Zeit stieg der Sauerstoffgehalt in flachen Gewässern um mehrere Größenordnungen.

Flechten sind häufig eine Lebensgemeinschaft (Symbiose) aus einem Pilz und Cyanobakterien.